为了区分清楚信息化改造和数字化转型之间的关系，我们可以先从定义入手分清两者的区别。中国科协对信息化的定义是：“信息化以现代通信、网络、数据库技术为基础，对所研究对象各要素汇总至数据库，优化特定人群的生活、工作、学习、辅助决策等行为，提高各种社会行为的效率，并且降低成本，为推动人类社会进步提供极大的技术支持。”国家发改委对数字化转型的定义是：“传统企业通过将生产、管理、销售各环节都与云计算、互联网、大数据相结合，促进企业研发设计、生产加工、经营管理、销售服务等业务数字化转型。”从定义上看，数字化转型和信息化改造一脉相承，可以理解为前者是后者的升级。
信息化改造和数字化转型的主要区别体现为以下五个层面：
一是在技术架构上，实现从信息技术（IT）到数字技术（DT）转变。信息化改造是基于传统架构 + 桌面端；数字化转型是云网段 +AI0T 等为代表的新技术群落。
二是在需求特征上，实现从面对确定性需求到不确定性需求转变。信息化改造时代，无论是企业资源管理（ERP）还是顾客关系管理（CRM）都是基于规模化导向的确定性需求；数字化转型时代，客户需求、市场竞争环境快速变化，不确定性增强。
三是在核心诉求上，实现从提升效率到支撑创新转变。以前企业引进企业资源管理（ERP），是为了在面对确定性需求时，提高生产效率和管理效率。但现在企业做数字化转型是为了在面对不确定性需求时，支撑企业的业务创新、管理创新、组织创新。
四是在核心目标上，从企业内部管理为主向以拓展客户运营为主。以前企业提供一套基于硬件 + 软件的解决方案，核心是如何解决企业内部的管理问题；但现在企业不仅提供硬件 + 软件 + 解决方案，更重要的是提供一套以消费者为核心的运营方案。
五是技术体系上，实现从封闭技术体系向开放技术的转型。以前企业更多考虑的是面向内部资源优化，最终形成的是一套封闭的技术体系；数字化转型企业思考的问题是构建基于全局优化的开放技术体系，实现与供应商、供应商的供应商、代理商以及客户的数据集成。
面对信息化浪潮，许多企业已经迈出了坚实的一步，用 ERP、 SAP系统取代人工记账、 CRM做销售和客户关系管理，利用代理管理系统 DMS对服务过程进行监控，在产品设备上安装各种传感器和全球定位系统 GPS，实现了物联网技术的信息化，即将传统业务流程的数据收集起来，实现在线化，例如：通过 ERP系统来实时了解企业的经营状况，通过ERP系统替代人工记账等。在理论上，企业经营者已经能够从凭感觉管理公司，进入以数据为基础运营公司的阶段。但这并不意味着他们已经做到了。
获得了数据并不等于数字化，更不意味着企业完成数字化转型，因为数字化就是用数字技术处理数据，数字化转型就是利用企业在经营活动中取得的数据，围绕客户需求，对企业的业务流程和商业模式进行创新与变革，以便更好地满足客户需求，提升企业的市场竞争力。换言之，公司可以通过大数据和数字化技术，来实现组织和商业模式的转变，以追求新的可持续发展。